製鉄とは、基本的に原料を高温で溶解し、不要成分除去や、副原料添加により成分調整をした上で、ビレット、ブルーム、スラブ、と呼ばれる半製品を造り、更に最終商品に応じた圧延工程を経て、厚板、薄板、パイプ、棒鋼、線材などの鉄鋼製品を作り上げる事です。
狭義の製鉄機械とは、これら、鉄鋼製品を作る為に直接使われる機械を指しますが、広義では製鉄用の原料、副原料、水を処理する設備や、製鉄所で使う蒸気、温風、動力等を作る設備等を含めた、非常に広範囲な機械・設備類の事を表す場合も有ります。
下の図は、製鉄所を構成する基本的な設備類を、鉄鋼の製造工程に従って図示したものです。
鉄鋼半製品を作る方法は、大きく分けて、鉄鉱石から作る高炉法と鉄スクラップから作る電炉法の二つあります。高炉法は溶鉱炉（高炉）の他に温風炉、コークス炉、焼結炉等の付帯設備が必要になるので投資規模が非常に大きくなる反面、不純物が少ない良質の鉄鋼製造や、高効率・大規模製造に向いています。
また、この他に現在では、より軽く、強く、靭で、より美しい鉄鋼製品を作る為に、連続焼鈍炉や連続鍍金設備等の様々な品質向上設備、環境対策や省エネを目的とした排ガス処理設備、熱回収設備、また排ガスから副産物を生産するバイプロ設備等も広く設置されており、重要な製鉄設備の一つになっております。
日本の鉄鋼製品は世界一の品質を誇っておりますが、日本の製鉄機械技術も、ユーザーである我国製鉄会社の厳しい技術要請と切磋琢磨する中で培われた、世界一のレベルです。 |
